Reflexología de Pavlov

Escuela Reflexológica

            Nace en Rusia con los experimentos de Bechterev (1857-1927) y Pavlov (1849-1936). Se trata de una psicología experimental y su principal objeto de estudio es el comportamiento.

            Bechterev pretende darle a su escuela reflexológica una jerarquía psicológica. En cambio, Pavlov, pretende estudiar los fenómenos del sistema nervioso en términos fisiológicos y no psicológicos. Investiga sobre perros en laboratorios alejados de toda influencia extraña y observa que el cuerpo está continuamente bombardeado por estímulos que le exigen una constante adaptación a situaciones nuevas. Esa adaptación se realiza por medio de reflejos que actúan rápidamente y sin intervención de la actividad mental conciente. Sus estudios versan sobre reflejos condicionados y reflejos incondicionados. Más tarde explicará la actividad psíquica en relación a fenómenos de excitación, inhibición, desinhibición, irradiación y concentración de reflejos. Llega a la conclusión de que las sensaciones, percepciones, conceptos y pensamientos resultan ser imágenes del mundo sensible. Las estimulaciones internas (que provienen de nuestros órganos) como las externas (que provienen del medio) se reflejan en la corteza cerebral.

            Muchos años después de iniciar sus estudios con perros aplica los conocimientos adquiridos de ese modo al tratamiento de enfermos mentales y la psicopatología (ciencia que estudia las enfermedades psíquicas).

            La reflexología interpreta los procesos concientes como una forma de actividad psíquica superior sobre una base neuronal y en conexión con el medio social. Es una posición fundamentalmente biológica que busca cada vez más el desarrollo de una psicología científica. Ataca a la psicología tradicional tanto en su método como en su objeto de estudio, pero mantiene las formulaciones elementalistas y asociacionistas.

Pavlov: Biografía

            Iván Petrovich Pavlov nació el 14 de Setiembre de 1849 en Riazán (Rusia) y falleció el 27 de Febrero de 1936 en Leningrado a la edad de 86 años. Al salir del seminario, estudió primero fisiología animal y después medicina en la universidad de San Petersburgo. Su tesis doctoral (1883) versó sobre la función de los músculos cardíacos, y fue premiado con medalla de oro. En 1890 es nombrado profesor de Farmacología en la Academia Médica Militar de San Petersburgo, y director del Departamento de Fisiología en el recién fundado Instituto de Medicina Experimental de San Petersburgo. Desde 1895 a 1924 fue profesor de Fisiología en la Academis, y desde 1924 hasta su muerte (en 1936) director del Instituto Fisiológico establecido por la Academia Rusa cerca de Leningrado. Fue galardonado con el premio Nobel en 1904 por su investigación sobre la digestión.

            Cuando comenzó su inserción en el campo científico había una lucha entre el materialismo y el idealismo, y él se posicionó claramente del lado del materialismo. Estuvo muy influenciado por la creenciaq de I.M. Sechenov en la naturaleza reflexológica de toda la actividad psíquica. Junto con Sechenov, consideró su campo como esencialmente fisiológico y no psicológico. Pensaba que la psicología nunca llegaría a ser una ciencia independiente. Asimismo, intentó cambiar todos los términos psicológicos de su vocabulario y del de sus colaboradores. Pensaba que la fisiología de la actividad nerviosa superior sólo podría ser investigada cuando los conceptos psicológicos usuales y los datos introspectivos fueran sustituídos por un método completamente objetivo.

            El por qué de su importancia histórica será explicado en forma más detallada en las páginas subsiguientes.

Pavlov: Obras

¨      El trabajo de las glándulas digestivas. Nueva York, 1902.

¨      Reflejos condicionados: una investigación de la actividad fisiológica de la corteza cerebral. Oxford y N.York, 1927.

¨      Lecturas sobre los reflejos condicionados. Vols. 1 y 2. N.York y Londres, 1928-1941.

¨      La respuesta de la fisiología a la psicología: Psicopatología. 1932.

¨      Trabajos recopilados. Moscú y Leningrado, 1951.

¨      Trabajos seleccionados. Moscú, 1955.

¨      Experimentos psicológicos y otros ensayos. N.York, 1957.

¨      Autobiografía.

Primera Experiencia

            Pavlov basó su estudio en la fisiología. Su primera experiencia consistía en una operación realizada a un perro. Era un corte a la altura del esófago en el cual se había instalado un tubo. Cuando se alimentaba al animal, éste podía ver y degustar el alimento, pero no llegaba al estómago ya que era extraído por el tubo. Luego de esto Pavlov observó que se producía secreción gástrica en el estómago a pesar de no haber recibido el alimento. Esta experiencia permitió a Pavlov concluir en que el perro había pasado por un proceso de aprendizaje. Estas observaciones hicieron que este científico ruso pusiera en marcha nuevas experiencias que lo harían sacar nuevas conclusiones respecto de los reflejos y el aprendizaje.

Reflejos

            El reflejo es una respuesta inmediata determinada por un estímulo externo o interno que provoca un impulso que se transmite de un receptor a un efector. Para un mismo estímulo, en condiciones fisiológicas determinadas, el animal responde siempre de igual forma. Hay dos grandes divisiones:

Ø  Reflejos incondicionados o congénitos: El estudio de éstos corresponde a la fisiología. Es la manifestación más elemental del comportamiento humano. Se originan en el sistema nervioso central y son una reacción puramente nerviosa. La tos, el estornudo, el bostezo, etc. Son reflejos. Son hereditarios y propios de la especie, no interviene la corteza cerebral y requieren un estímulo natural. Son inagotables porque se basan en condiciones neurológicas permanentes. Estos pueden manifestarse como: Motoras (movimientos musculares), Secretoras (glándulas salivales o digestivas), y Endócrinas (aumento o disminución de la secreción hormonal. Ej. adrenalina).

Ø  Reflejos condicionados o adquiridos: Son reflejos fisiológicos determinados por el fenómeno asociativo e intervienen en numerosos actos de la vida diaria. Son adquiridos, individuales de cada individuo y requieren un estímulo artificial basado en la memoria sensorial. Se producen en la corteza cerebral y se agotan rápidamente si no se los refuerza con el estímulo, porque la memoria pierde el recuerdo. Tienen una notable importancia en la psicología, aunque no se puede reducir toda la vida psíquica a un conjunto de estos reflejos, como Pavlov pretendía. Él decía que la educación y el desarrollo no son otra cosa que la transformación de reflejos.

            Estos reflejos fueron descubiertos por Pavlov en sus experimentaciones con perros.          

      Éste le daba comida a un perro, al hacer esto el perro segregaba saliva (a un estímulo

      incondicionado se daba una respuesta incondicionada). Luego repetía varias veces esta 

      experiencia agregando el sonido de una campana (a un estímulo incondicionado se le

      suma uno condicionado y se obtiene una respuesta incondicionada). Finalmente se daba

      al perro solo el sonido de la campana y, a pesar de no haber alimento, éste segregaba

      saliva (a un estímulo condicionado se da una respuesta condicionada). Esta última

      secuencia es el reflejo condicionado y todo este proceso de aprendizaje es denominado

        condicionamiento clásico. Durante mucho tiempo esto fue fundamental para el análisis

        del aprendizaje.

             A pesar de esto este proceso puede ser revertido, ya que si se presenta en repetidas                             

       ocasiones el estímulo condicionado (campana) sin presentar el incondicionado

       (alimento), la memoria se olvida de este último y el primero ya no logra la respuesta

       esperada.

            Hay distintos tipos de estímulos:

v  Excitante: Modificación del medio externo o del medio interno que determinan la exitación de un tejido. Por ej. el sonido de una campana o el aroma de una comida.

v  Absoluto: Estímulo que desencadena un reflejo incondiional. Por ej. la presencia de comida.

v  Condicionado: Estímulo neutro (campana) que, por asociación a un estímulo absoluto (comida) provoca la misma respuesta que éste.

v  Neutro: Estímulo indiferente. Por ej. la campana.

Cuadros explicativos

1.      Estímulo incondicionado                                                          Respuesta incondicionada

2.      Estímulo condicionado + estímulo incondicionado                  Respuesta incondicionada

3.      Estímulo condicionado                                                              Respuesta condicionada

Reflejo incondicionado	Reflejo condicionado
Hereditario	Adquirido
Propio de la especie	Individual
No interviene la corteza cerebral	Se produce en la corteza cerebral
Requiere un estímulo natural apropiado para obtenerse.	El estímulo es una condición artificial basada en la memoria sensorial.
Es inagotable porque se basa en condiciones neurológicas permanentes.	Se agota rápidamente, si no se lo refuerza cada tanto con el estimulante fisiológico, porque la memoria pierde el recuerdo de la asociación establecida.

Capacidad Asociativa-Capacidad Discriminativa

            Pavlov comprobó la capacidad asociativa y discriminativa del perro, que permite diferenciar los distintos estímulos y agruparlos, mediante un estímulo positivo (reforzando con alimento) y un estímulo negativo, comprobándose que hasta ciertos límites la misma es buena.

1.      Inhibición: Mecanismo neural activamente restrictivo que permite distinguir estímulos muy diferentes.

2.      Desinhibición: Suspensión de la restricción del estímulo por otro más vigoroso.

a)      Noción del olvido: pérdida de respuesta por debilitamiento y confusión de aprendizaje.

b)      Noción de extinción:desaparición por ejercitación sin refuerzo (recompensa). Puede reaparecer con el apoyo del estímulo primario.

Neurosis experimentales

            Son estados de perturbación emocional y fueron descubiertos por Pavlov. Éste ponía a un animal en una cámara experimental y lo sometía a dos estímulos incompatibles. El animal se mostraba perturbado y actuaba de la misma forma cada vez que era introducido a la cámara experimental, aunque estos estímulos ya no estaban.

            Más tarde (a mediados del Siglo XX) Wolpe investigó sobre el tema aplicando una estimulación dolorosa eléctrica en las patas del animal y obtuvo resultados similares. El animal se sentía perturbado, y esto no disminuía al entrar en la cámara experimental, aunque se repitiera, sin presentar el estímulo, muchísimas veces. Además el animal se resistía a comer en ese lugar, a pesar de haber estado uno o dos días en ayuno. Durante algún tiempo se pensó que estas neurosis dependían de una lesión del sistema nervioso central, pero, en realidad, se puede dar por cierto que son hábitos emocionales aprendidos.

Neurosis humanas como hábitos emocionales aprendidos

            También estudiadas por Wolpe. Cada vez que se han hecho comprobaciones, estas neurosis han mostrado los mismos atributos que las experimentales. Muchas veces los trastornos pueden manifestarse como falta de éxito social, tartamudez, conducta compulsiva, frigidez, impotencia, asma, entre otros. Pero estos son solo síntomas secundarios de las reacciones de ansiedad.

            Los métodos experimentales tenían aplicaciones clínicas que se indican como terapia de conducta.

Comparación

            El conductismo de John Watson se basó en la escuela reflexológica. El método por excelencia de esta escuela es la técnica del reflejo condicionado. Esta teoría se opone a toda psicología que se refiere a la conciencia, pues sostiene que es un concepto inútil e imperfecto. Fundamentalmente propugna extender los métodos de la psicología animal a la psicología humana. Esto significa estudiar al hombre como un organismo de reacción teniendo en cuenta su relación con el medio natural. Como se observa a simple vista son innumerables las similitudes entre ambas escuelas.

            La teoría de la Gestalt rechaza la escuela reflexológica porque ésta toma su material de estudio en forma fragmentaria y supone que las unidades más grandes están constituídas por unidades más pequeñas asociadas a través de combinaciones específicas. En cambio esta teoría de la forma dice que “el todo es más que la suma de las partes”.

            La oposición con el psicoanálisis es clara. Freud decía que “todos los casos de neurosis pueden ser explicados por una sexualidad reprimida en el inconsciente. Desde el momento en que el célebre psiquiatra austríaco habla de conciente, preconciente e inconsciente ya se contradice totalmente con la escuela reflexológica, que no le daba importancia a estas cuestiones. Cabe aclarar que Freud (1856-1939) y Pavlov fueron contemporáneos.

Críticas

            La principal crítica que le hago a la escuela reflexológica es que niega el libre albedrío ya que el hombre es visto sólo como un mecanismo de reacción. Al no tomar en cuenta más que la causalidad niega la finalidad de las acciones humanas. Trata al ser humano como un ser determinado que ante determinado estímulo da determinada respuesta. Pavlov buscaba hacer de la psicología una ciencia positivista, por eso no utilizaba términos psicológicos sino puramente fisiológicos. Intentaba utilizar un método completamente objetivo para estudiar a un sujeto, por lo tanto ya hay una contradicción desde el principio.

            Pavlov también decía que “la educación y el desarrollo no son otra cosa que la transformación de reflejos”. Los reflejos condicionados tienen una notable importancia en la psicología, pero no se puede reducir toda la vida psíquica a un conjunto de estos reflejos.

            A pesar de estas críticas es bien sabido que el aporte de Pavlov fue fundamental para los comienzos de la psicología. Sus estudios sobre reflejos condicionados fueron utilizados por muchísimos estudios posteriores.                   

Bibliografía

q  Diccionario Enciclopédico, Ed. Salvat, Tomo IV, 1968.

q  Bossellini-Orsini, Psicología, Ed. A-Z Serie Plata, 1995.

q  El Hombre y la Medicina, Ed. Lectum.

q  M. Celaja, Psicología, Ed. Lassere y Lía S.A., 1970.

q  Schoua-Verthelyi, Psicología, Ed. Crespillo, 1973.

q  Fachinelli-Piersant, Freud y Pavlov, Centro Ed. De América Latina, 1971.